Conjonctivite chez le cheval : causes, symptômes, prévention

La conjonctivite est un trouble fréquent chez le cheval, source de douleurs et d’inconfort. Il est crucial de l’identifier au plus tôt pour une prise en charge précoce afin d’éviter les complications. Découvrez les causes et les symptômes de la conjonctivite chez le cheval et les moyens à mettre en place pour prévenir son apparition.

Les yeux du cheval : un capital santé à préserver

Organes sensibles, les yeux du cheval sont exposés à de multiples risques au quotidien inhérents à une vie en extérieur. Les facteurs environnementaux occupent une large place dans le déclenchement des conjonctivites. Toutefois, des origines infectieuses sont, également, constatées nécessitant des examens plus approfondis chez le vétérinaire. Quelles que soient les causes, la prévention de la conjonctivite chez le cheval passe par la mise en place de gestes simples qui garantissent un maximum de sécurité et de sérénité à votre animal.

La conjonctive du cheval : petit rappel d’anatomie

La conjonctive du cheval est une muqueuse très vascularisée qui se compose de :

• La conjonctive palpébrale(face interne des paupières) : elle borde la surface interne des paupières, le fornix (extrémité du sac conjonctival) et la face antérieure de la troisième paupière.
• La conjonctive bulbaire(blanc de l’œil) : elle recouvre la surface antérieure du globe jusqu’à la limite cornéenne et la surface postérieure de la troisième paupière.

Le rôle de la conjonctive est de lubrifier l’œil grâce à ses glandes conjonctivales qui produisent du mucus composant en partie le film lacrymal (Source : IMAIOS).
Ce film la recouvre et se concentre dans ses replis. Il se répartit sur le globe oculaire à chaque mouvement des paupières supérieures et inférieures et de la membrane nictitante (Source : Étude de la cytologie conjonctivale de cheval). La conjonctive permet donc de conserver le film lacrymal mais également de protéger l’œil contre des corps étrangers ou des micro-organismes potentiellement responsables d’infections.

Qu’est-ce que la conjonctivite ?

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive qui peut toucher un seul œil ou les deux. Elle peut être infectieuse ou non et parfois contagieuse. Fréquente chez le cheval, la conjonctivite doit être identifiée et soignée au plus tôt car elle peut provoquer de graves complications, notamment, en cas de conjonctivite d’origine bactérienne ou virale.

Quels sont les symptômes de la conjonctivite chez le cheval ?

Il est important d’observer régulièrement les yeux de votre cheval mais aussi son comportement pour vous assurer qu’ils sont sains et qu’il ne souffre pas d’un problème de santé.

Description

Les symptômes de la conjonctivite sont facilement identifiables :

• Œil rouge,
• Gonflement des paupières,
• Clignements fréquents des paupières,
• Paupières mi-closes,
• Écoulements oculaires semblables aux larmes ou épais et purulents,
• Œil collé,
• Sensibilité à la lumière,
• Frottement de l’œil sur des objets de l’environnement ou sur sa jambe,
• Secousses de la tête,
• Possible agitation due à la douleur et au stress.

Conséquences des symptômes

Les symptômes de la conjonctivite sont douloureux : ils vont créer un stresschez le cheval qui va s’exprimer dans son comportement quotidien. Votre monture, habituellement, si complice, peut se mettre à manifester des signes d’impatience dans des activités normalement appréciées. Votre cheval peut présenter des tics comme le tic à l’ours. Certains chevaux stressés se montrent apathiques tandis que d’autres peuvent même faire preuve d’agressivité et mordre.

Complications possibles

Une conjonctivite virale ou bactérienne non soignée peut s’étendre à la cornée et provoquer une kératite ulcéreuse. Il s’agit de ruptures dans la couche superficielle de la cornée qui sont visibles sous forme de zones rugueuses à la surface de l’œil. Ces ulcères cornéens peuvent être superficiels ou plus profonds et risquer la perte de l’œil. Le cheval peut aussi provoquer cet ulcère en frottant son œil douloureux un peu trop énergiquement sur des surfaces blessantes et provoquer un traumatisme.

Quelles sont les causes de la conjonctivite du cheval ?

De nombreuses causes peuvent expliquer l’apparition d’une conjonctivite chez le cheval et, notamment, les causes environnementales qui représentent une part importante des facteurs déclenchants. C’est l’origine du trouble qui va conditionner la nature du traitement mis en place par le vétérinaire.

Pollen

Le pollen est une cause fréquente de conjonctivite chez les chevaux qui sont de plus en plus nombreux à s’y montrer hypersensibles. En cause, la diffusion par le vent du pollen de plantes et d’arbres particulièrement allergisants comme les graminées, l’ambroisie, le genévrier, le bouleau ou le platane, de janvier à mai. Les chevaux développent alors une réaction allergique qui touche les deux yeux mais peut aussi provoquer une toux et des difficultés respiratoires. Le port d’une protection en toile permet d’éviter cet écueil et de protéger votre cheval de la conjonctivite allergique.

UV

La sensibilité aux UV (ultra-violets) peut aussi provoquer une inflammation de la conjonctive et considérablement impacter la qualité de vie du cheval. Là encore, le port d’une protection anti-UV permet à votre cheval de ne plus subir au quotidien et de le protéger en toutes circonstances.

Vent

Le vent est un élément qui peut se montrer agressif pour les yeux de votre cheval et provoquer une réaction inflammatoire. Comme pour les UV, on ne peut contrôler ces facteurs extérieurs : il est donc indispensable de fournir à votre équidé un masque de protection contre le vent.

Poussière

La vie en box amène le cheval à évoluer dans un environnement poussiéreux qui peut difficilement être maîtrisé. La paille et le foin possèdent, en effet, des particules très volatiles qui ont tôt fait de se retrouver dans les yeux humides de votre équidé. S’installe alors une irritation qui peut se transformer rapidement en conjonctivite. De plus, certains chevaux se montrent plus sensibles que d’autres à la poussière, enchainant les réactions inflammatoires. Si le milieu de vie du cheval est humide et mal ventilé, des champignons peuvent, aussi, proliférer et provoquer une conjonctivite infectieuse.

Corps étranger

Branche, débris végétal, caillou, insecte sont autant d’éléments qui peuvent se retrouver dans les yeux du cheval et provoquer une inflammation de la conjonctive. Dans les cas graves, un corps étranger aux contours pointus peut perforer la cornée et entrainer une ulcération.

Irritation chimique

De multiples polluants chimiques transitent dans l’air et peuvent toucher les yeux de votre cheval. Soyez vigilant au choix des produits désinfectants utilisés pour l’entretien de l’environnement de votre équidé. Certains s’avèrent très toxiques causant des réactions cutanées, respiratoires ou ophtalmiques.

Traumatisme

Le cheval peut se montrer parfois un peu trop vif et se frotter énergiquement l’œil ou se taper la tête et provoquer une blessure. Si ce traumatisme peut provoquer une conjonctivite, il peut aussi amener un ulcère cornéen à prendre en charge rapidement.

Parasitose

Une infestation par des parasites peut provoquer des symptômes oculaires parmi lesquels l’inflammation de la conjonctive. Parmi les parasitoses oculaires les plus fréquentes chez le cheval, citons :

• L’habronémose : aussi appelée “plaie d’été”, cette maladie parasitaire transmise par les mouches apparait en période estivale. Elle peut toucher les yeux, la peau et l’appareil digestif. Dans la forme conjonctivale, les mouches déposent leurs larves sur la conjonctive, ce qui provoque des lésions granuleuses à l’angle interne des paupières et une conjonctivite aigue.
• L’onchocercose : elle est transmise par piqure de moustique également durant la période estivale et se décline en une forme cutanée et une forme oculaire. Dans cette dernière, les symptômes sont proches de ceux de l’uvéite. Des lésions apparaissent sur les paupières, la conjonctive (amenant une conjonctivite), la cornée et la rétine.
• La thelaziose : c’est une affection oculaire due à l’action pathogène d’un nématode et transmissible à l’Homme (zoonose). C’est la mouche qui dépose le parasite dans l’œil du cheval provoquant fréquemment une conjonctivite (Source : Les parasitoses oculaires du cheval).

Bactérie

Les infections bactériennes oculaires chez le cheval sont souvent la conséquence d’une blessure ou d’une irritation de l’œil. Celles-ci constituent de précieuses portes d’entrée pour les bactéries qui vont proliférer et déclencher des symptômes oculaires parmi lesquels la conjonctivite.

Virus

Certains virus sont responsables des atteintes oculaires du cheval à l’image de l’herpèsvirus équin qui provoque une rhinopneumonie virale, maladie très contagieuse. Elle peut prendre trois formes différentes : respiratoire, neurologique et abortive (responsable d’avortement spontané). Dans la forme respiratoire, un syndrome grippal apparait avec écoulements nasaux et larmoiements. À noter que votre cheval peut être vacciné contre cette infection virale.

Génétique

Certains chevaux présentent une prédisposition génétique aux fragilités oculaires. Ils développent alors plus souvent que leurs congénères des atteintes localisées sous forme, notamment, de conjonctivite.

Insuffisance lacrymale

Une insuffisance lacrymale, bien que rare, peut être responsable chez le cheval d’une conjonctivite comme dans le cas de la kératoconjonctive sèche, aussi appelée “œil sec” qui provoque une déshydratation et une inflammation de la conjonctive et de la cornée, une douleur oculaire et possiblement un déficit visuel (Source : Le Point Vétérinaire).

Comment traiter la conjonctivite chez le cheval ?

Le traitement de la conjonctivite dépend de sa cause. Il est donc recommandé de consulter au plus tôt votre vétérinaire pour qu’il puisse établir un diagnostic précis et mettre en place le protocole thérapeutique le plus adapté. Cela peut passer par un traitement uniquement symptomatique, l’administration d’antibiotiques, des bains oculaires et l’application de collyres spécifiques.

Comment prévenir la conjonctivite du cheval ?

La plupart des causes de la conjonctivite étant environnementales, il est indispensable de mettre en place tous les moyens de prévention nécessaires. Cela passe par la protection des yeux du cheval grâce à des équipements spécifiques comme les masques et les lunettes ophtalmiques. Ils offrent l’avantage de protéger les yeux du cheval de tous les facteurs d’agression (UV, insectes, vent, poussière, pollen, etc.) mais aussi des blessures lors du travail en extérieur et en CSO.

Souples et confortables, ils peuvent être portés par votre cheval au pré comme lors des sessions de travail, n’impactant en rien ses déplacements. Il est aussi indispensable de nettoyer les yeux de votre cheval régulièrement et de lui assurer un suivi vétérinaire pour dépister au plus tôt toute atteinte ophtalmique dont la plus fréquente est la conjonctivite.